A Constelação Ursa Maior está no céu do norte. O seu nome significa “o grande urso”, ou “o urso maior”, em latim. O urso menor é representado pela Ursa Menor.
A Ursa Major é a maior constelação do norte e a terceira maior constelação do céu. As suas estrelas mais brilhantes formam o asterismo da Ursa Maior, uma das formas mais reconhecíveis no céu, também conhecida como o Arado. A Ursa Maior é conhecida na maioria das culturas mundiais e associada a uma série de mitos. Foi uma das constelações catalogadas pelo astrónomo grego Ptolomeu, no século II. Na mitologia grega, está associada a Calisto, uma ninfa que foi transformada em urso pela ciumenta esposa de Zeus, Hera.
Na maioria das vezes, quando sai à noite, não quer encontrar nenhum urso. No entanto, há sempre ursos por perto se souber onde procurar – nas estrelas! Felizmente, estes ursos não serão incomodados pela sua presença.
Os ursos são as constelações conhecidas como Ursa Maior e Ursa Menor, ou o Urso Maior e o Urso Menor. As estrelas que compõem estas constelações são quase sempre visíveis no hemisfério norte. Enquanto os gregos, romanos e nativos das Américas viram ursos, outras culturas viram uma carroça, um arado, um caixão, e muitas outras coisas. Como este é o Festival do Urso, vamos concentrar-nos nas histórias dos ursos.
A história escrita da Ursa Maior e da Ursa Menor remonta a milhares de anos. Ptolomeu listou a Ursa Maior e a Ursa Menor como uma das 48 constelações em um dos mais antigos livros sobreviventes de astronomia. É mencionada até mesmo em obras anteriores, como um poema de Aratus em 275 a.C. Nesta publicação do blog, o autor lista mitos que remontam ainda a um momento mais longínquo na história.
Como em muitas histórias da história, há mais de uma versão do mito da Ursa Maior e Ursa Menor. Uma versão é que a Ursa Maior representa Calisto que teve um filho com Zeus, rei dos deuses gregos. Quando a esposa de Zeus, Hera, descobriu, ela transformou Calisto em urso. Então um dia o filho de Calisto saiu à caça e viu um grande urso, sem perceber que era a sua mãe. Para salvar os dois Zeus atirou-os para o céu. Calisto tornou-se Ursa Maior e o seu filho, Arcus, tornou-se a Ursa Menor. Em outras histórias, Zeus transformou Calisto no urso para escondê-la de Hera. Outras histórias usam a forma romana dos deuses, Júpiter e Juno.
Os ursos na Grécia antiga eram ursos pardos eurasiáticos que estão relacionados com os ursos pardos encontrados na América do Norte. Estes ursos são diferentes dos ursos negros que vivem no Novo México. Atualmente, estima-se que existam 450 ursos castanhos vivendo nas montanhas da Grécia. Em geral, os ursos estão em declínio na Europa devido à perda de habitat, mas vários grupos na Grécia estão a trabalhar para proteger os seus ursos.
No desenho da Ursa Maior baseado nos mitos gregos, muitas pessoas notam algo incomum – a cauda do urso! Os ursos não tinham caudas longas como esta, mesmo há milhares de anos atrás. Uma história diz que quando Zeus atirou o urso para o céu, ele esticou a cauda. Curiosamente, alguns nativos das Américas contaram histórias de um urso nesta coleção de estrelas. No entanto, eles não viram o cabo da constelação como uma cauda de urso gigante. Em vez disso, as estrelas eram vistas como caçadores que seguiam o urso. Como nos mitos gregos e romanos, há muitas versões desta história entre os povos nativos.
Muitos de nós estamos familiarizados com a Ursa Maior. Este grupo de estrelas é visível todo o ano, mesmo em lugares com poluição luminosa, e é muito reconhecível. A Ursa Maior não é uma constelação em si, mas é chamada de “asterismo”, que é uma coleção de estrelas. Enquanto a constelação faz parte da Ursa Maior, não é toda ela. Na foto acima pode ver que a constelação é apenas parte do Urso Maior. A Ursa Maior também é conhecida por outros nomes em todo o mundo, como o Arado, os Sete Sábios, um barco, uma rede de salmão, e outros.
Para além do facto de a Ursa Maior ser tão fácil de encontrar, outra razão pela qual este asterismo é tão amplamente conhecido é que ajuda as pessoas a encontrar o Norte. Veja a ilustração acima das duas ursas. As duas estrelas no final da “tigela” da Ursa Maior apontam para Polaris, a Estrela do Norte. Polaris também é o fim da cauda da Ursa Menor, mas é muito mais fácil encontrar a Ursa Maior primeiro.
Na última fotografia, pode ver todas as estrelas girando em torno do Pólo Celestial Norte. A Polaris também é mostrada para que possa ver o quão perto está de se alinhar com o Pólo. Se puder encontrar Polaris à noite, pode descobrir em que direção está indo.
Como a Ursa Maior gira em torno da Polaris, pode usar a sua posição para se aproximar da hora que é! Experimente se for acampar ou apenas no seu próprio quintal. Apenas tente não perturbar qualquer vida selvagem que também possa estar fora à noite, como um urso de verdade!
Lembre-se também quando estiver a olhar para as estrelas que é divertido procurar constelações que outras pessoas reconhecem, mas também é divertido procurar os seus próprios padrões nas estrelas. Talvez possa escrever a sua própria história a partir do que vê nas estrelas e enviá-la para nós!