A que distância está o Sol da Terra?
O Sol está a uma distância média de cerca de 93.000.000 milhas (150 milhões de quilómetros) da Terra. Está tão longe que a luz do Sol, viajando a uma velocidade de 186.000 milhas (300.000 quilômetros) por segundo, leva cerca de 8 minutos para chegar até nós. Como todos os outros planetas do nosso Sistema Solar, a Terra não viaja à volta do Sol num círculo perfeito. Ao invés disso, a sua órbita é elíptica, como um círculo esticado, com o Sol fora do centro da órbita. Isto significa que a distância entre a Terra e o Sol muda durante um ano. No seu ponto mais próximo, o Sol está a 91,4 milhões de milhas (147,1 milhões de km) de nós. No seu ponto mais longínquo, o Sol está a 94,5 milhões de milhas (152,1 milhões de km) de distância. A Terra está mais próxima do Sol durante o inverno no hemisfério norte.
A Terra orbita o Sol a uma média de 92.955.807 milhas (149.597.870 quilómetros). A distância da Terra ao Sol também é chamada de unidade astronómica, ou UA, que é usada para medir distâncias ao longo do sistema solar.
A UA é a distância média entre a Terra e o Sol. A Terra faz uma revolução completa em torno do Sol a cada 365,25 dias – um ano.
No entanto, a órbita da Terra não é um círculo perfeito; tem mais a forma de uma oval ou de uma elipse. Ao longo de um ano, a Terra move-se às vezes mais perto do Sol e às vezes mais longe do Sol, de acordo com a NASA.
A aproximação mais próxima da Terra ao sol, chamada periélio, chega no início de janeiro e é de cerca de 91 milhões de milhas (146 milhões de km), apenas de 1 UA. O ponto mais distante do sol que a Terra atinge é chamado de periélio. Chega no início de julho e tem cerca de 152 milhões de km (94,5 milhões de milhas), pouco mais de 1 UA.
Historicamente, a primeira pessoa a medir a distância ao sol foi o astrónomo grego Aristarco por volta do ano 250 a.C. Ele usou as fases da lua para medir os tamanhos e distâncias do sol e da lua.
Durante uma meia-lua, os três corpos celestes devem formar um ângulo reto. Ao medir o ângulo na Terra entre o sol e a lua, ele determinou que o sol estava 19 vezes mais longe do planeta do que a lua, e era, portanto, 19 vezes maior. Na verdade, o sol é cerca de 400 vezes maior do que a lua.
A medida de Aristarco foi provavelmente errada porque, primeiro, é difícil determinar exatamente os centros do sol e da lua e, segundo, é difícil saber exatamente quando a lua está “meio cheia”, de acordo com o site de astronomia da Universidade Cornell.
Embora impreciso, Aristarco forneceu uma compreensão simples dos tamanhos e distâncias dos três corpos, o que o levou a concluir que a Terra gira à volta do Sol, cerca de 1.700 anos antes de Nicolau Copérnico propor seu modelo heliocêntrico do sistema solar.
Em 1653, o astrónomo Christian Huygens calculou a distância da Terra até o Sol. Ele usou as fases de Vénus para encontrar os ângulos num triângulo Vênus-Terra-Sol. Por exemplo, quando Vénus aparece meio iluminada pelo sol, os três corpos formam um triângulo direito da perspetiva da Terra.
Adivinhando (corretamente, por acaso) o tamanho de Vénus, Huygens foi capaz de determinar a distância de Vénus à Terra, e conhecendo essa distância, mais os ângulos feitos pelo triângulo, ele foi capaz de medir a distância ao sol. No entanto, como o método de Huygens foi parcialmente adivinhado e não completamente fundamentado cientificamente, ele normalmente não recebe o crédito.
Com o advento da nave espacial e do radar, surgiram métodos mais precisos para fazer uma medida direta da distância entre a Terra e o Sol. A definição de UA tinha sido “o raio de uma órbita Newtoniana circular não perturbada sobre o sol de uma partícula com massa infinitesimal, movendo-se com um movimento médio de 0,01720209895 radianos por dia (conhecida como a constante Gaussiana)”.
Além de tornar as coisas desnecessariamente difíceis para os professores de astronomia, essa definição na verdade não se ajustava à relatividade geral. Usando a definição antiga, o valor da UA mudaria dependendo da localização de um observador no sistema solar. Se um observador em Júpiter usasse a definição antiga para calcular a distância entre a Terra e o Sol, a medida variaria de uma feita na Terra em cerca de 1.000 metros (3.280 pés).
Além disso, a constante gaussiana depende da massa do sol, e como o sol perde massa à medida que irradia energia, o valor da UA estava a mudar juntamente com ela.
A União Astronómica Internacional votou em agosto de 2012 para alterar a definição da unidade astronómica para um número antigo simples: 149.597.870.700 metros. A medição é baseada na velocidade da luz, uma distância fixa que não tem nada a ver com a massa do sol. Um metro é definido como a distância percorrida pela luz em um vácuo em 1 / 299.792.458 de um segundo.
O sol está no coração do sistema solar. Todos os corpos do sistema solar – planetas, asteróides, cometas, etc. – giram em torno dele a várias distâncias.
Mercúrio, o planeta mais próximo do Sol, aproxima-se de 29 milhões de milhas (47 milhões de km) na sua órbita elíptica, enquanto se pensa que os objetos na Nuvem de Oort, a concha gelada do sistema solar, sejam de até 9,3 triliões de milhas (15 triliões de km).
Tudo o resto se situa no meio. Júpiter, por exemplo, é 5.2 UA do sol. Neptuno é 30.07 AU do sol.
A distância até à estrela mais próxima, a Proxima Centauri, é de cerca de 268.770 UA, de acordo com a NASA. No entanto, para medir distâncias maiores, os astrónomos usam anos-luz, ou a distância que a luz percorre num único ano terrestre, que é igual a 63.239 UA. Portanto, a Proxima Centauri está a cerca de 4,25 anos-luz de distância.